歯の表面では、ミネラルが沈着したり、奪われたりを繰り返しています。
ミネラルが奪われることを脱灰といい、ミネラルが沈着することを再石灰化といいます。 健康な歯の表面では脱灰と再石灰化のバランスが保たれています。このバランスを崩すのがミュータンス菌です。

ミュータンス菌は歯の磨き残し（食物残骸）に含まれる砂糖を使ってネバネバしたノリと酸をつくります。 この酸によって、脱灰-再石灰化のバランスが崩れ、虫歯ができます。虫歯予防のために甘いものを控えるのはこのためです。

最近話題のキシリトールは酸をつくらない甘味料で、具体的な特徴としては、
ミュータンス菌を減らす働き、ネバネバをつくらせない働き、長期間の摂取で、酸をつくる菌の性格自体を変えてしまうなどがあげられます。

歯の表面についたプラーク（歯垢）の中にはたくさんのミュータンス菌がいます。
プラークを除去すれば脱灰を引き起こす酸の量を減らすことができます。
そのために、普段の歯みがきは自分でできる最も基本的な歯科予防とも言えます。
でも、我流の歯磨きではいつも同じところにみがき残しができてしまうので、歯科衛生士の方に効果的で簡単な歯みがきや歯間ブラシのような、状態に応じた道具の使い方を教えてもらうと良いでしょう。

しかし、通常の歯みがきを行うだけでは歯ブラシでは除去できない頑強なバイオフィルムという構造体がしだいに歯にはこびりついてきます。
このバイオフィルムの除去には、歯科医院で定期的に清掃器具によるクリーニング（PMTC）を受けることが最も効果的です。プラークの除去は歯周病予防にも必須となります。